聖域の住人達

　頭上にかぶさる木々の緑の合間に顔を覗かせる、真っ青な空。
渓谷のブラインドコーナーを抜けるたび、瞳孔に飛び込んでくるのは、ハイライトとシャドーの織りなす強烈なコントラスト。
これぞ夏の釣り。

県北の渓。
この流れは、渡良瀬川常連な我々にとって、「とびっきり」特別な場所。
毎回僕たちの読みは裏切られる事もなく…そして、いつも同じ場所で無邪気にフライを迎え入れてくれる心優しきイワナ達の住むこの谷は…まさに「癒しの渓」。

ただ、今回はちょっとばかり勝手が違っていた。

どうにも魚の出が悪い。
いや、正確には「居ない」と言っても過言ではないくらい…。

　
魚は「カタ」についていなかった。
先行者の形跡は今のトコロ見られないのだけれど…形跡自体を見逃していてだけなのかも知れない。

…だとすれば、釣り人が見逃しそうな「竿抜け」ポイントを探るしかない。

　そう、普段の自分なら、面倒臭がって『フライを落とすのを躊躇うような』ピンスポットや『ロストを恐れて、出来る事なら入れたくない』倒木のトンネルとか…。
自分の普段の釣りを反面教師として、あえて果敢に攻めて見る。



　まさに重箱の隅を突くような釣りに、ペースもガタ落ち。
そこまでしていながらも、何処の流れからも魚達の気配は、やっぱり感じられないでいた。

　たしかにこの日、気温も水温も予想を上回っていて、お世辞にも魚の活性も高いとは言えないんだけど…所々に落ちている真新しい虐殺部隊の痕跡に、嫌な予感が脳裏を過ってしまう。


　ここの“気の良い住人達”は本当にお人好しだから…餌釣り師が本気を出したら、それこそ「ひとたまり」もないだろう。
　
　行程を３／２ほど消化したあたりで、ようやくフライに反応する影が見られるようになってきた。
物陰から飛び出して来た一匹のイワナを筆頭に、ココに来て、ようやくこの「癒しの渓」にスイッチが入ったように思えた。




だけど…

イワナはコレが最初で最後。
流れの中で、こぞってフライをくわえてくれたのは全てがこんな「夏ヤマメ」達だった。
イワナ達の聖地は（有志によって放流されたであろう）彼らに席巻されていた。


春先から見慣れたパーマーク。
豊満な魚体は、この渓の「豊富な恵み」を物語っている。
もちろん、それはそれで全く見事なんだけど…。


殺戮部隊の間隙を縫いつつ、聖域をヤマメ達には席巻され…そんな肩身が狭くなったイワナ達の事を思うと、ちょっと複雑な心境だ。

本来の住人であるハズのイワナ達は、今何処で…どんな気持ちでいるのかな。